« L’Esprit, la lettre, l’image du Cordel, expression populaire, culture savante ? » interroge le chercheur sur la pertinence de l’usage du terme populaire pour désigner les productions poétiques composant la littérature de cordel. Dans un univers littéraire comme celui de la littérature de cordel portugaise et brésilienne bâti par la « mouvance »[1] textuelle mais aussi par des éléments traditionnels stables et structurels, l’étude de trois versions d’un même texte conçu dans des contextes de productions hétérogènes et transmis à un public composite pourra répondre à la problématique proposée dans ce colloque et montrera combien il est difficile, voire impossible, de classer ces œuvres dans des univers distincts. Diachroniquement distantes les unes des autres, les trois versions d’un même texte poétique transmises oralement dans des zones géographiques éloignées : rurales et urbaines et préservées sur manuscrits, sur imprimés, sur folhetos de cordel défient tout classement et affirmation rigides.

Ces textes sont animés par un univers poétique spécifique, par un contexte de production et de distribution unique, ils doivent être abordés dans leur diversité et dans leur capacité d’adaptation aux différentes cultures, mentalités et publics. En effet, ces œuvres n’ont pas de frontières et traversent le temps et l’espace. Ce sont des « poèmes-voyageurs » conservés dans les mémoires de diverses communautés et sur des supports variés (manuscrits, imprimés, folhetos de cordel). Ils voyagent au fil du temps et au gré de leurs « co-auteurs/locuteurs » lors des nombreuses performances.

Cette capacité d’adaptation propre aux textes poétiques de la littérature de cordel est remarquablement exprimée par les trois versions d’un même Abc poétique.[2] La première version du poème est consignée sur un manuscrit incomplet[3] du XVIII^e siècle. Il est préservé à la Bibliothèque Nationale de Lisbonne. Le titre : É um A.B.C. que fez um homem da Arabia fugindo-lhe uma mulher com quem tratava depois de andar amancebado 10 anos em uma madrugada[4] est expressif et dévoile le thème de l’amour trahi.[5] La deuxième version est imprimée dans un ouvrage didactique destiné à l’enseignement de la lecture aux jeunes filles bourgeoises brésiliennes. Le poème appuie la méthode d’apprentissage qui est complétée par une anthologie de textes lyriques et par un ensemble textuel régissant les codes de la galanterie adressés aux jeunes femmes amoureuses.[6] Élaborée par le pédagogue Francisco Alves da Silva Castilho, la méthode A.B.C. de amor ou methodo ameno de ensinar a ler às moças conforme o systema da Escola Brazileira seguido de uma mimosa collecção de poesias amorosas e ternas extrahidas dos melhores poetas além do dicionário das flôres da explicação das cores e do thermometro de amor[7] est publiée au Brésil en 1864 par la maison Eduardo & Henrique Laemmert. Enfin, la troisième version a été collectée oralement par José Rodrigues de Carvalho dans la région du Ceará au Brésil. L’A.B.C. do frade[8] est publié pour la première fois en 1903 dansle Cancioneiro do Norte à côté d’autres Abc poétiques collectés dans la même zone géographique : l’A.B.C, l’A.B.C. dos macacos e l’A.B.C. de Jesuíno Brilhante.[9] La version étudiée appartient à l’édition de 1928.

Les Abc poétiques ou acrostiches alphabétiques sont des poèmes en vers organisés selon l’ordre de l’alphabet. Ainsi, chaque strophe ou chaque vers commence par une lettre de « A à Z » ou de « A à Tilde/Til »[10]. Le poème suit la cadence de l’alphabet qui élabore des jeux mnémotechniques à la fois sonores et visuels mais aussi un univers sémantique clos. Grâce à la séquence alphabétique le sujet est clairement décrit et énuméré dans sa spécificité. De cette façon, les lettres de l’alphabet organisent des leçons en poésie. L’Abc poétique est, sans aucun doute, un poème didactique et parfois même encyclopédique. En amont, le sujet utilitaire est mémorisé par la communauté formée d’auditeurs. En aval, le poète remplit fièrement son « devoir d’instruction et d’information » et se transforme en « poète-pédagogue » à part entière.

Le développement énumératif et descriptif des sujets soutenus par un discours hyperbolique façonne des louanges ou des lamentations. Plus rarement, les Abc poétiques sont narratifs. D’ailleurs, ces modes d’énonciations aident à mémoriser ces textes poétiques qui n’ont de frontière ni géographique ni temporelle. Ainsi, l’énumération des attributs de la Vierge Marie ou des différents saints catholiques[11], la description détaillée des professions[12], le développement des qualités requises pour être une bonne épouse[13], le recensement des beautés d’une ville[14] ou la biographie de chanteurs ou écrivains célèbres sont, par exemple, des thèmes appréciés[15] par les poètes qui composent des Abc poétiques.

L’Abc poétique est « vocalisé » lors d’une performance même s’il a été composé ou préservé sur un support physique (papyrus, manuscrits, imprimés, folheto de cordel). Le poème vit grâce à la voix qui le prononce en le psalmodiant, en le chantant ou en le récitant. Chaque strophe, chaque vers et parfois chaque mot rythmé par la prévisible séquence alphabétique façonnent une authentique partition régie par l’alphabet. Le caractère conceptuel des compositions instaure un aspect mnémotechnique et « esthétique » qui sollicite un décodage de la part de l’auditeur/lecteur. Le code est incorporé dans l’ensemble créatif et entièrement édifié par la structure alphabétique qui commande les jeux de lettres et de mots, organise des strophes “préambulaires” et des strophes conclusives, exige le développement des thèmes spécifiques.

L’Abc poétique, en effet, est une forme poétique fixe traditionnelle à laquelle on a attribué peu d’importance dans les études littéraires. Or, cette poésie instructive a une fonction au sein de la communauté et a été composée dans diverses cultures et divers contextes littéraires. C’est un chassé-croisé d’usages qui transmettent des savoirs par les mécanismes de la mémorisation vocale, par l’identification communautaire et par la performance. La leçon est apprise, constituant un savoir mais aussi une mémoire poétique. Les lettres de l’alphabet disent la vie, elles configurent une écriture, elles posent des limites dans un univers disparate. C’est ainsi que l’Abc poétique de « A à Z » organise le monde en vers. Ajustée au rythme de la musique ou à celui de la voix, elle traverse l’histoire de la littérature et de la musique sans complètement disparaître. Les Psaumes, les Lamentations, le Proverbe 31 : 10/31[16], le Psalmus contra partem donati[17] composé par saint Augustin, deux hymnes de saint Hilaire de Poitiers[18], un riche ensemble d’hymnes, de chants, de cantiques et de prières mariales réunis par Ulysses Chevalier[19] ou par Gérard Gros[20] prouvent l’intime relation des Abc poétiques avec la musique. L’ensemble de dits ou de panégyriques médiévaux, de poèmes lyriques ou moraux composés aux XVIII^e et XIX^e siècles[21], d’œuvres collectées au Portugal, aux Açores,  au Brésil et réunis dans les cancioneiros de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle forment un remarquable ensemble homogène et singulier.[22] Aujourd’hui, l’Abc poétique vit dans la littérature de cordel brésilienne sous le nom d’A.B.C. de cordel.[23]

Passons maintenant à l’étude des trois versions d’un même Abc poétique composé en langue portugaise et préservé au fil du temps sur des supports distincts au Portugal et au Brésil. Comment ces versions peuvent-elles apporter des informations sur les intentions explicites et implicites concernant l’usage de ce texte au sein d’une communauté ? De quelle façon les contextes de productions et de transmission hétérogènes se révèlent-ils ?
De « A à Z » les trois versions développent le thème du cœur blessé, abandonné et trompé. Le « je » lyrique déclare avec ardeur le chagrin d’amour provoqué par la perte de sa compagne qui se serait enfuie avec un autre homme :

Les strophes rigoureusement structurées selon l’ordre de l’alphabet forment des rimes en huitain décasyllabiques aux rimes ABAB AB CC. Les rimes sont régulières dans la version manuscrite (version I) et la version imprimée dans le manuel de lecture (version II). Le texte collecté oralement (version III) possède des strophes de huit vers, de six vers et de sept vers. Les rimes sont irrégulières. Ce caractère est commun dans les textes oraux car leurs transcriptions répondent aux différentes performances. Il manifeste ainsi les rapports étroits entre l’oubli et la mémoire. C’est la « mouvance » du texte.

Le poème est entièrement parsemé de repères mnémotechniques comme les clichés, le champ sémantique maritime de l’univers poétique du poète portugais de la Renaissance Luís de Camões ou les jeux de lettres et de sons.

La lettre A est doublée. Dans un premier temps, une strophe préambulaire A formule des données circonstancielles : date (a dez annos), l’auteur (porque cego[27], indication du thème de la peine d’amour (Farei um a.b.c. bem mal talhado / começando pelo A que amor ordena / Em matérias de amor borrões de penna.[28] Dans un deuxième temps, la seconde strophe A débute la complainte lyrique qui se termine par la strophe « Z », sauf pour la version collectée à partir de la tradition orale brésilienne qui se termine par le Tilde / Til.

Au Brésil, le signe graphique Tilde/Til est considéré par les poètes populaires brésiliens comme une lettre à part entière. Dans les strophes conduites par le Tilde/Til les poètes peuvent faire une remarque sentencieuse, un commentaire ou bien ils peuvent s’adresser à Dieu ou à la Vierge Marie.[30] La strophe préambulaire et la strophe conclusive sont des éléments stables dans l’esthétique alphabétique, elles sont considérées comme des « frontières poétiques » où le poète peut enregistrer son nom dans un acrostiche nominatif.[31] Au-delà de la fonction annonciatrice de l’alphabet (lettre qui annonce le premier mot de la strophe), une partition mnémotechnique alphabétique est remarquablement élaborée dans les trois versions. L’alphabet rythme le poème et lui donne une cadence qui est ponctuée par des hyperbates. Il élabore des échos, engendre des sonorités qui complètent le sens de la strophe en créant des images spécifiques. La strophe F, par exemple, développe un champ sémantique relatif au FEU et à la LUMIERE:

Les mots-clés repris à la fin de chaque strophe par le processus d’accumulation composent un inventaire. Ce jeu de mot consiste à disperser des mots-clés dans une œuvre poétique et ensuite à les disposer en formant une conclusion. Les trois versions exhibent pratiquement les mêmes mots-clés. Cette maille composite a certainement permis au texte de « voyager » dans les mémoires en se transformant plus ou moins par la voix de chaque « co-auteur » qui le présentait dans des univers distincts.

L’étude de l’Abc poétique intitulé É um A.B.C. que fez um homem da Arabia fugindo-lhe uma mulher com quem tratava depois de andar amancebado 10 anos em uma madrugada[32] ne peut révéler les contextes de productions et de distributions par lesquels le texte a été composé et transmis et inscrit sur manuscrit. Cependant, l’analyse comparative de la version I et de la version II apporte de toute évidence des indications relatives au voyage réalisé par le texte. Au XIX^e siècle, le pédagogue brésilien Francisco Alves da Silva Castilho[33] prend connaissance d’un Abc poétique imprimé sur un folheto de cordel qui présente un curieux procédé d’accumulation pouvant être utile à l’apprentissage de la lecture globale. De cette façon, le texte poétique considéré comme un outil pédagogique passe du folheto de cordel au manuel d’apprentissage de la lecture.

Voici comment la méthode d’apprentissage est édifiée. Le poème est développé de « A à Z » dans son intégralité. Il est suivi d’une série de consignes phonétiques, graphiques et de règles de ponctuations. Les « mots-outils » réunis dans le dernier vers de chaque strophe de « A à Z » forment des listes de mots qui seront mémorisés. Ils composent un corpus graphique et phonétique. La reconnaissance des mots et des vers du poème permet l’acquisition de la lecture.

En guise de lecture, l’auteur réunit un ensemble de poèmes lyriques, de chansons, de poèmes d’auteurs parnassiens et même un texte en italien. La troisième partie du manuel d’apprentissage de la lecture est originale. L’auteur propose à ses lectrices un ensemble de codes de galanterie qui sont organisés selon l’ordre de l’alphabet. Dans cet ensemble codé formé par le dictionnaire des fleurs, l’explication des couleurs et le thermomètre de l’amour chaque élément floral ou chaque couleur exprime une émotion. Les amants pourront à partir de ce discours codé établir un dialogue secret.[35]

• Agrião - queda,
• Lirio branco – ardor

___________________________________________

• Azul celeste : ciume, evidência,
• Encarnado vivissimo, paixão,
• Rôxo, sentimento, saudades,
• Preto, tristeza, dôr, sentimento

Le médiateur, ici, n’est plus le poète mais un pédagogue. La transmission est à la fois orale et écrite. Le poème est adressé à un public féminin et diffusé dans un contexte éditorial « officiel ». Sa fonction didactique reste, toutefois, la même. Le titre présente les contenus de la méthode et porte en lui la tonalité lyrique colorant l’ouvrage : A.B.C. de amor ou methodo ameno para ensinar a ler às moças conforme o systema da Escola Brazileira seguido de uma mimosa collecção de poesias amorosas e ternas extrahidas dos melhores poetas além do dicionário das flôres da explicação das cores e do thermometro de amor.[36]

Enfin, la troisième version appartient à l’ensemble de textes poétiques transmis et collectés oralement au Brésil. L’A.B.C. do frade collecté dans l’Etat du Ceará au XIXe siècle par José Rodrigues de Carvalho arbore davantage de variations lexicales, syntaxiques et prosodiques par rapport aux deux premières versions préservées sur support écrit. Ici, l’oubli compose avec le souvenir. Ce nouveau titre est curieux et assez mystérieux : il ne reprend pas le thème du poème, n’indique pas les probables destinataires et ne donne aucun détail particulier. On pourrait penser que le titre fait référence à celui qui l’a transmis oralement à Rodrigues de Carvalho si celui-ci était un moine. Dans les textes exprimés lors d’une performance, le rôle de l’alternance entre la mémoire et l’oubli est fondamental et révèle l’action des outils mnémotechniques choisis par les « co-auteurs ». On parle de re-création de l’œuvre. Les strophes annoncées par la lettre O et la lettre T sont particulièrement révélatrices. On remarquera que le sens des strophes n’est plus le même. La strophe annoncée par la lettre O présente deux vers et des mots en positions différentes.


En comparant la version II (imprimée) avec la version III (tradition orale) on remarquera que la strophe T a été entièrement reconstruite. Cependant, les mots-outils énumérés dans le dernier vers et la représentation du champ de bataille ont été maintenus d’une version à l’autre. On remarquera toutefois que la version III recense des mots-outils qui n’apparaissent pas dans le corps de la strophe.

La grille mnémotechnique structurée par l’alphabet est remarquable car elle compose chaque strophe et fait apparaître de nombreux jeux sonores et sémantiques plus ou moins réussis. Elle annonce, en effet, un chemin clos et rassurant qui soutient la mémoire. Cet outil esthétique a certainement permis aux trois versions de voyager dans des contextes culturels et sociaux différents et à des moments différents de l’histoire. On comprend ainsi que le texte est mobile mais pas absolument libre. La recréation est élaborée à partir d’un texte oral qui, à tout moment, peut être inscrit sur manuscrit, imprimé ou même être collectionné dans un cancioneiro.

Pour conclure, l’étude comparative des trois versions d’un texte composé selon l’ordre alphabétique nommé Abc poétique (acrostiche alphabétique) et recréé au fil du temps (XIXe et XXe siècles) au Portugal et au Brésil prouve qu’il existe, grâce aux voix qui transportent les textes poétiques, un dialogue possible entre le populaire et le savant. Ces œuvres utilitaires habilement composées pour être mémorisées par une communauté d’auditeurs et de lecteurs et préservées dans différents supports écrits (manuscrit, folheto, imprimé) reproduisent les « mouvances » du texte mémorisé. L’écriture n’efface pas la voix. Pour que le texte puisse exister dans le temps et l’espace, le poète cherche au sein de la tradition des outils poétiques. Il choisi une charpente alphabétique qui servira de tremplin mnémotechnique et qui orchestrera le poème en posant des rythmes, des répétitions et des échos. Ainsi, le texte « traverse » les mémoires et sera également « revisité » à chaque performance dans des contextes hétérogènes. En effet, c’est la translation qui anime ces textes et qui déploie de nouveaux éléments populaires et/ou savants.

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